岡山理科大学、「Girls Meet STEM」で女子中高生限定「宇宙研究の現場ツアー」開催　

加計学園は、岡山理科大学が10月31日、山田進太郎D&I財団が推進する中高生女子向けSTEM（理系）領域のツアー型体験プログラム「Girls Meet STEM」の一環として、岡山キャンパスで「宇宙研究の舞台裏をのぞいていみよう ― 先輩研究者になんでも聞こう」を実施したことを発表した。

岡山県内だけでなく神奈川、兵庫、大分、香川など各県から保護者を含めて計8組が参加し、ワークショップや学生・大学院生との懇談を通して、宇宙研究の魅力を体験した。

実施した学科は、宇宙研究分野を抱える基礎理学科、物理学科、生物地球学科。基礎理学科の新原隆史准教授は「宇宙物質研究と深宇宙開発」と題し、隕石を用いた岩石・鉱物学的研究から、太陽系の起源と進化や惑星探査、宇宙資源獲得という研究の流れを解説。米国主導の有人月面探査「アルテミス計画」の資源探査プロジェクトにも参画している現状を紹介した。生徒たちは隕石に触ったり、偏光顕微鏡や電子顕微鏡で隕石に含まれている鉱物を自分の目で確認したりしていたという。

基礎理学科の伊代野淳教授の実験体験は「宇宙線を霧箱で観察」。「ウィルソンの霧箱」と呼ばれる装置を使い、ヘリウムの原子核であるアルファ線、電子であるベータ線、宇宙から飛来するミュー粒子などの飛跡を観察した。直線的、あるいは波打ったような飛跡など、生徒たちは粒子ごとに個性の異なる飛跡を確認して驚いた様子だったという。

また、生物地球学科の本田充彦教授が「すばる望遠鏡がとらえた宇宙の姿」と題して、ハワイのマウナケア山頂域にある口径8.2mもある国立天文台の「すばる望遠鏡」を使った天体観測の現状を紹介。続いて、物理学科の長尾桂子准教授は「宇宙のはじまりをのぞいてみよう－素粒子でさぐる宇宙の歴史」と題し、約138億年前に宇宙が誕生した当時は宇宙に素粒子が飛び回っている状態だったが、時間の経過とともにそれらがまとまって原子になったことを説明。なぜ宇宙に物質が誕生したのか、宇宙に存在する謎の物質ダークマターの正体は何か――などまだまだ謎が多いことを解説した。

最後は小グループに分かれて、先輩研究者である大学生・大学院生との座談会。生徒たちは「宇宙に興味を持つようになったきっかけは？」「大学での研究生活は？」「文系だけど宇宙研究がしたい」などと、“先輩”とのフリートークを楽しんでたという。

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